Знакомый Арчи Гудвина, сославшись на болезнь, просит подменить его на званном вечере в богатом доме. Цель вечеринки — благотворительность, но со странным вывертом.

Приглашёны одинокие матери, родившие, не выйдя замуж. Их кавалеры — молодые холостяки из высшего общества. Одна из приглашённых девушек выпивает бокал шампанского и умирает.

Флора Галлен нанимает Вульфа, чтобы он помог избавится от некой Бьянки Фосс. Бьянка распоряжается в ателье её брата, модного кутюрье Алека Галлена, как у себя дома. Она вмешивается в бизнес, увольняет закройщиков, затевает безумные, явно провальные проекты и так далее.

Вульф говорит с Бьянкой по телефону, но слышит удар и стон. Вроде можно зафиксировать точное время преступления, но Вульфу это кажется слишком простым… и, следовательно, подозрительным.

Владелец компании подозревает свою невестку в передаче информации о сделках конкурентам, но доказательств у него нет…

Ниро Вульф и Арчи Гудвин приехали на пикник профсоюза ресторанных работников, на котором Вульф должен был выступить с речью.

Но все планы изменились, когда Арчи нашел одного из гостей заколотым.

Вульф, изнывая от зависти, уговаривает Гудвина выкрасть побег уникальной розовой орхидеи, выведеной цветоводом-соперником. Конечно, Гудвин не такой простак, чтобы заниматься разбоем самому, он нанимает бомжа. Самое подходящее время — во время пасхального шествия. Жена соперника выходит из церкви, на её груди приколота розовая орхидея. Через несколько минут после кражи цветка женщина умирает.

Полиция уверена, что убийца и похититель цветка — одно лицо. Вульфу приходится раскрыть это убийство, тщательно скрывая своё соучастие в краже цветка!

Когда нет никаких дел, оба детектива развлекаются тем, что изводят, допекают, и достают друг друга. Близится Рождество, Гудвина пригласили на вечеринку, но Вульфу приспичило отправиться на Лонг-Айленд, на встречу с английским цветоводом. Само собой, Гудвин необходим ему, чтобы вести машину и делать записи.

Взбешённый Гудвин подсовывает Вульфу под нос официальный документ — разрешение на его, Арчи Гудвина, брак с красавицей Марго Дики. Отделавшись от Вульфа таким образом, Гудвин прибывает на вечеринку...

Джеймс Хэролд нанимает Вульфа для поисков сына Пола, которого много лет назад выгнал из дома. В ходе поисков выясняется, что Пол Хэролд осуждён за умышленное убийство и уже ожидает свидания с электрическим стулом.

Вульф считает, что его миссия закончена и намерен получить гонорар. Но Гудвин убеждает его продолжить расследование. Интуиция Гудвина утверждает, что осуждённый невиновен.

Арчи Гудвин вынужден доставить Ниро Вульфа в Олбани, на заседание комиссии штата Нью-Йорк, расследующей обстоятельства прослушиваний телефонных разговоров (как оказалось, незаконных). Такое нарушение законодательства может стоить Вульфу и Гудвину потерей лицензии. Туда же вызваны ещё семеро лицензированных сыщиков, по аналогичному обвинению.

К ярости Вульфа, жить ему приходится в местной гостинице, а питаться в местном ресторане. Но риск потерять лицензию из-за незаконного прослушивания отходит на второй план, когда в одной из комнат, где идет следствие, находят труп свидетеля обвинения, а подозрение падает на самого Вульфа!

Дейвид Файф, заведующий секцией английского языка в средней школе, обращается к Ниро Вульфу с просьбой разобраться в странной смерти своего брата Берта.

Это будет невероятная история об убийстве с помощью мороженого.

Посол Келефи приезжает в США для проведения важнейших переговоров о концессиях. Претенденты на концессии встречаются с Келефи на даче одного из бизнесменов. Посол высказал желание отведать знаменитой вульфовой «форели по-техасски». Вульф рыпнулся было отказаться, но на него надавил сам Госсекретарь США!

Таким образом, Вульф присутствует на переговорах в качестве повара, а Гудвин — в качестве водителя повара. Переговоры идут тяжело, сопровождаются провокациями, интригами и мелкими пакостями… а тут ещё одного из гостей убивают...