Вульф всегда был привередлив в одежде. А тут он случайно капнул на галстук соусом во время ланча. Вульф снимает галстук и кладёт на письменный стол, а сам поднимается в оранжерею. В его отсутствие в особняк приходит Берта Аарон, а Гудвин предлагает её выслушать. Она рассказывает, что работает в некой юридической фирме, и подозревает одного из компаньонов фирмы в контактах с противной стороной.
Пока Гудвин ходил наверх доложить о посетительнице, Берту кто-то удушил. Прямо в кабинете у Вульфа, вульфовым же галстуком, испачканном в соусе .

Старик Пит Васоз, чистильщик обуви, приходит в дом Ниро Вульфа три раза в неделю, чтобы надраить обувь обитателям особняка. В тот день он пришёл на час раньше, сильно удручённый. Он рассказал Вульфу и Гудвину, что только что видел труп другого своего клиента, Денниса Эшби. Мистер Эшби выпал из окна.

На следующий день Пит Васоз тоже найден мёртвым. Вульф не сомневается, что оба «несчастных случая» взаимосвязаны и являются убийством.

К Вульфу обращается Элтэя Вэйл и утверждает, что её муж Джимми был похищен с целью выкупа. Она заверяет, что готова выполнить все требования похитителей и отдать им деньги. Тогда Вульф выражает удивление в своей необходимости, а Элтэя объясняет наём детектива опасением, что похитители, получив требуемую сумму, немедленно убьют мужа. В этом случае Вульфу следует найти похитителей и убийц.

Однако Вульф сразу начинает подозревать неладное, несмотря на то, что Джимми Вэйл после уплаты выкупа благополучно вернулся домой.

К Вульфу записывается на приём Люси Хейзен, с просьбой выслушать её. Люси начинает с того, что выкладывает на стол револьвер. Затем она признаётся, что давно хочет пристрелить своего мужа, Барри Хейзена, вот из этого самого револьвера. Она говорит, что теперь, когда она излила душу, она сможет НЕ убивать мужа.

Пока Вульф показывает посетительнице орхидеи, Гудвин включает радио… и слышит сообщение о том, что Барри Хейзен убит сегодня утром выстрелом в спину!

К Вульфу является мисс Хетти Энис. Мисс Энис, хоть и выглядит бомжихой, а ведёт себя нелепо, тем не менее у неё — золотое сердце и твёрдый характер. Она владелица старого дома, где много лет живут артисты театров, оказавшиеся на мели. В своём доме мисс Энис находит пачку долларов… слишком похожих на фальшивые.

Она нанимает Вульфа вовсе не для поиска фальшивомонетчиков, нет. Она хочет, чтобы Вульф, ни много ни мало, посадил полицию в лужу! Потому что у Хетти с полицией свои счёты.

Вице-президент крупной компании нанимает Арчи Гудвина выяснить, кто за ним следит.

Блестящий сыщик не отпускает клиента ни на шаг, но убийца оказывается хитрее, и теперь для Гудвина дело чести – разоблачить его…

Лили Роуэн организует родео прямо на улице Нью-Йорка… но одного из гостей находят убитым, а Лили нанимает Вульфа для поиска убийцы.

Десять гурманов, под предводительством цветовода Хьюитта, приглашают Ниро Вульфа на обед. Собственно, им понадобился повар Вульфа — Фриц Бреннер, чтобы приготовить обед. Всего едоков двенадцать, потому что, кроме Вульфа, на обеде присутствует Гудвин.

Сервировать столы должны двенадцать специально нанятых красавиц-актрис. Обед с самого начала не заладился. Сначала сосед Гудвина, Винсен Пайл, обругал орхидеи Вульфа, потом начал морщиться, как будто ему в сметану песку подсыпали… а потом взял, да и умер!

Молодая девушка Майра Холт просит Гудвина помочь ей выиграть пари… Проблема в том, что Гудвин только что, в очередной раз, уволился от Вульфа. Поэтому он вынужден консультации с клиенткой проводить на ступеньках крыльца вульфова дома.

А тут ещё невесть откуда взявшийся полицейский патруль заглядывает в такси, стоящее перед крыльцом, и обнаруживает в нём труп!

За короткий срок несколько успешных писателей пали жертвой мошенничества. Схема трюка проста: писателю вручают судебный иск, в котором сюжет его бестселлера объявляется плагиатом.

В результате обыска у обвиняемого действительно находят черновик с изложением сюжетной линии. После этого истец (каждый раз подставное лицо) предлагает пойти на мировую сделку...