Издатель комиксов является к Ниро Вульфу и просит «одолжить» ему Арчи Гудвина вместе с пистолетом. Оказывается, у него из стола пропал пистолет «Марли». Замысел клиента таков: когда Гудвин в присутствии домочадцев достанет из ящика стола свой «Марли» (предварительно туда подложеный), похититель выдаст себя.

Однако в тот же вечер был застрелен один из художников, рисовавших комиксы, причём не из пропавшего оружия, а из пистолета самого Гудвина.

К Гудвину является милая семейная пара. Он — швейцар, она — маникюрша в парикмахерской, где Гудвин и Вульф стригутся. Дело в том, что оба живут в США с нарушением иммиграционного законодательства. А тут в парикмахерскую пришёл полицейский, и стал задавать разные вопросы. Супруги настолько перепугались, что дали дёру, как только коп отвернулся.

Гудвин отправляется на разведку, и что оказывается? 

Сын владельца крупной корпорации Артур Рекел — коммунист. По крайней мере, ходят такие слухи. А тут появляется слух, что на самом деле Артур — агент ФБР, засланный в компартию для сбора сведений. Слухи слухами, но Артуру подсовывают самый настоящий цианистый калий, да ещё прямо во время ужина с товарищами.

Мать Артура нанимает Вульфа для расследования, поскольку полиция зашла в тупик, а ФБР от Артура Рекела (да и всего этого дела) открещивается.

Автор-дебютант присылает на рассмотрение в одно из нью-йоркских издательств рукопись романа, которая вскоре была отклонена. Однако некоторое время спустя один за другим начинают погибать люди, имевшие отношение к рукописи или просто державшие ее в руках.

За расследование необычного дела берется знаменитый Ниро Вулф, эксцентричный частный детектив.

Присцилла Идс просит Вульфа на неделю спрятать её у себя в доме. Вульф находит, что такая просьба «совершенно неприемлема», и выставляет квартирантку на улицу. Девушка отправляется к себе домой и погибает. Она — наследница гигантской корпорации. Слишком многим её смерть выгодна.

Арчи Гудвин, видя, что его шефу на происшедшее наплевать, начинает собственное расследование. При этом он умудряется дать повод лейтенанту Роуклиффу упрятать себя за решётку. Формулировка: «выдавал себя за полицейского и препятствовал следствию».

Вульфу приходится объявить Арчи Гудвина своим клиентом, чтобы вытащить его из тюрьмы и продолжить расследование. 

Ниро Вульф приглашает к себе домой членов Манхэттенского Цветочного Клуба. Но пока все гости любовались его великолепными орхидеями, кто-то в его кабинете задушил Синтию Браун. Инспектору Кремеру это даёт повод опечатать, как место преступления, кабинет Вульфа.

Недоступность любимого кресла пробуждает в Вульфе невероятный разлив жёлчи. В отместку вся полиция, с Кремером во главе, выставляется на посмешище! Не смешно одному только Арчи Гудвину: он получает пулю в плечо.

По поручению сразу пятерых клиентов Вульф расследует загадочную смерть дизайнера Зигмунда Кейса. Кейса застрелили во время конной прогулки.

Эти пятеро хотят свалить вину на шестого, однако оказывается, что мотив убийства есть у каждого из пятёрки, а вот алиби нет ни у кого! 

В день, когда Пегги Майон и Фред Вепплер поняли, что любят друг друга, случается несчастье. Умирает муж Пегги, Альфредо Майон.

Полиция убеждена, что это самоубийство — и благополучно закрывает дело. Но вдова и её любовник, вместо того, чтобы наслаждаться счастьем и наследством, подозревают друг друга... 

Обеспокоенная миссис Рэкхем обращается к Ниро Вульфу, чтобы тот выяснил, откуда её молодой муж Барри получает крупные суммы денег. Сделать это она просит тайно, чтобы ни муж, никто другой не узнал о том, что за Барри ведётся наблюдение.

Но через некоторое время клиентку убивают, а Вульф сталкивается со своим старым противником Арнольдом Зеком. 

Теодор Хортсман, садовник Ниро Вульфа, уезжает, чтобы навестить больную мать. Перед отъездом Теодор рекомендует талантливого цветовода Энди Красицкого, чтобы тот в его отсутствие смог присмотреть за драгоценными орхидеями великого детектива. Вульф пытается связаться с Красицким, но ответа не получает.

Тогда ему, знаменитому домоседу, приходится расстаться со своим уютным кабинетом и лично ехать к Энди. Вульф и Гудвин успевают вовремя. В оранжерее найдена мёртвая девушка, а подозреваемым в её убийстве оказывается Энди Красицкий...