Население Луны добывает лишайник, который растет только в окрестностях кратера Тихо. Лишайник излечивает от многих болезней, но его запасы ограничены, а получить его искусственным путем невозможно. Над лишайниками всегда находятся «собачки» — светящиеся сгустки энергии.

Ученый Брилл высказал идею, что лишайники и «собачки» остались на Луне от какой-то инопланетной экспедиции. Осталось эту идею проверить…

Существование жизни на многих мирах СС зависит от энергии, которую поставляет на них в аккумуляторах корпорация-монополист "Межпланетная энергия", возглавляемая Спенсером Чемберсом. На всех обитаемых планетах Спенсер посадил свои правительства и установил диктатуру. Недовольных отправляют в тюрьму или уничтожают.

Земные учёные Рассел Пейдж и Грегори Маннинг при исследовании силовых полей случайно открыли способ производства самой дешевой и доступной всем энергии материи. Запатентовать открытие и продавать генераторы энергии учёным не дает Чемберс, поскольку это будет означать конец его диктатуры.