Ждать пришлось долго – никто не хотел пускать в свой автомобиль огромного громилу подозрительного вида. Наконец какие-то люди – двое мужчин и женщина – согласились подвезти его, причем чуть ли не до места назначения.

Но через некоторое время Ричер начал понимать: эти люди вовсе не «какие-то». А очень даже определенные. И машина эта не их – они ее угнали. И планы у этих ребят самые что ни на есть мрачные…

Действие романа происходит в 1997 году, за шесть месяцев до событий, описанных в первом романе серии. Джек Ричер пока еще служит в военной полиции Вооруженных сил США — и получает новое задание…

В окрестностях базы Корпуса морской пехоты в штате Миссисипи произошло зверское убийство молодой красивой девушки. Перед смертью она была изнасилована. Первое подозрение местной полиции сразу же пало на кого-то из солдат-морпехов. И задание, полученное Ричером от своего командира, носит одну цель — спасти честь армии, уберечь от позора ее героический облик и отыскать убийцу среди гражданских.

В местном баре Джек поссорился с мужчиной из клана Дунканов – семейства, которое уже несколько десятилетий правит этой округой. Один из горожан, сжалившись над чужаком, объясняет Ричеру, что тот играет со смертью и что теперь его жизнь не стоит и ломаного цента. И никто здесь не поможет ему, потому что все местные целиком зависят от Дунканов и исполняют любую их прихоть.

Джек задумался: как одна семья могла получить такую власть над целым городом? Вероятно, здесь кроется какая-то тайна. А Джека Ричера как магнитом тянет к чужим тайнам. Но вот стоит ли за них умирать?..

На заснеженной дороге неподалеку от городка Болтон в Южной Дакоте потерпел аварию туристический автобус. Волей-неволей его пассажирам пришлось остановиться в Болтоне, чтобы переждать непогоду.

Среди них и Джек Ричер, как обычно путешествующий на попутках. Его сразу насторожило то, как тщательно местные правоохранители проверяли всех пассажиров автобуса. Оказывается, городская полиция ждет неизвестного киллера, который должен убрать опасную свидетельницу по делу о производстве наркотиков.

Поздно ночью Джек Ричер в вагоне нью-йоркской подземки обращает внимание на подозрительную пассажирку с большой черной сумкой.

Если верить израильской контрразведке, составившей памятку по распознаванию террористов-смертников, то эта женщина подходит по всем одиннадцати пунктам. 

Джек Ричер хотел всего лишь выпить кофе в местном ресторане, а нарвался на четырех громил, попал в тюремную камеру и в результате был изгнан из города.

Теперь он не отступится, пока не узнает, какую тайну пытаются скрыть жители этого странного населенного пункта. Ведь в конце концов Ричеру нечего терять…

Военный полицейский в отставке Джек Ричер получает сигнал о помощи от его бывшей подчиненной Фрэнсис Нигли.   Она сообщает, что один из девяти членов отряда спецрасследований найден мертвым в пустыне неподалеку от Лос-Анджелеса. По всей вероятности его выбросили из самолета.

В Нью-Йорке похищена Кейт - жена бизнесмена Эдварда Лейна.  Джек Ричер оказывается случайным свидетелем  того, как похитители забирают выкуп.

По прошествии суток, когда жена Лейна так и не вернулась домой, Ричер  предлагает ему свою помощь в освобождении Кейт. Решительно настроенный  Лейн соглашается, но ставит одно условие: никакой полиции.

Снайпера, расстрелявшего прямо в центре города пятерых человек, полиция задержала довольно быстро. Преступник взят под стражу, все улики подтверждают его вину.

Но подозреваемый утверждает, что его подставили,  полиция пошла по ложному следу и требует найти Джека Ричера.

В номере  местного мотеля найден мертвый генерал. Смерть от сердечного приступа помешала ему исполнить какую-то сверхсекретную миссию.

Ричер отправляет в дом генерала, чтобы сообщить его жене о смерти мужа, но обнаруживает, что женщина убита.

Портфель генерала бесследно исчез, и Джек Ричер подозревает, что  документы, находящиеся в портфеле, и стали  причиной убийства.