Героиня повести — молодая женщина. Работа в рекламном агентстве приучила ее представлять жизнь как серию картинок из глянцевых журналов: благоустроенный дом, воспитанные дети, муж — модный архитектор, любовник — все как в рекламе.

Но что таится за этими благополучными клише? Есть ли здесь место живым чувствам?

Моника полностью посвятила себя мужу и дочерям. Но когда муж завёл молодую любовницу, обнаружила, что в сорок четыре года осталась и без профессии, и без любимого мужчины.

Стоила ли её жертвенность тех двадцати двух лет, которые она провела, посвящая себя только другим? Ей хочется остановить время, остановить свою жизнь. Ей очень страшно, но нужно открыть дверь и узнать, что её ждет там, в новом будущем...

Два тома книги "Второй пол"  Симоны де Бовуар  — "прирожденного философа", по словам Ж.-П. Сартра, — до сих пор считаются самым полным историко-философским исследованием всего комплекса проблем, связанных с женщиной.

Что такое "женский удел", что стоит за понятием "природное назначение пола", чем и почему положение женщины в этом мире отличается от положения мужчины, способна ли в принципе женщина состояться как полноценная личность, и если — да, то в каких условиях, какие обстоятельства ограничивают свободу женщины и как их преодолеть.

"Мандарины" (1954) — один из самых знаменитых романов XX в., ключевое произведение в творчестве Симоны де Бовуар, известной писательницы, философа и выдающейся женщины нашего времени.

В книге исследуется личная жизнь сплоченной группы французских интеллектуалов с конца Второй мировой войны до середины пятидесятых годов. Название романа относится к ученым-чиновникам из императорского Китая.
 
Многое из того, о чем писательница поведала в своем лучшем, удостоенном Гонкуровской премии произведении, находит объяснение в женской судьбе как таковой и связано с положением женщины в современном мире.