Роман представляет собой серию разрозненных эпизодов, описывающих различные приключения и любовные похождения путешествующего по Франции и Италии пастора Йорика.
В ироничной и саркастичной форме в романе описывается история жизни (начиная от момента зачатия) Тристрама Шенди и рассказывается о его эксцентричной семье.